新薬の開発には、多くの時間、労力、コストが必要です。このため、新薬を開発した製薬会社には特許によって独占的な販売が認められます。しかし、特許期間が終わると、ほかの医薬品製造業者も、その有効成分が同量含まれた、効能・効果が同等で、用法や用量も同じである医薬品をつくることができるようになります。これが「ジェネリック医薬品（後発医薬品）」です。